脂肪酸有什么作用？
从营养学的角度来说，可以大致把脂肪分成饱和脂肪（Saturated Fat）和不饱和脂肪（Unsaturated Fat）两种。 这两种类型的脂肪在体内的代谢方式有显著不同，对人体的影响也存在显著差异。 所以接下来我们从这两类脂肪的区别入手来介绍一下脂肪酸的作用。
首先来看饱和脂肪，因为它是构成体内胆固醇的重要原料之一，所以它的主要生理功能是提供热量和构成细胞膜。 由于细胞膜主要是由磷脂构成的，而磷脂又是由甘油、蛋白质和两个脂肪酸组成的，所以只要了解其中脂肪酸的作用就很容易理解饱和脂肪酸的生理意义了。 因为人体需要摄入足够的蛋白质才能维持生命活动，所以在这里我们不讨论饱和脂肪酸中两个羟基被其他分子取代，如棕榈酸、月桂酸等的情况。
说完饱和脂肪酸，我们再来看看不饱和脂肪酸，虽然它不象饱和脂肪酸那样具有明确的生理活性，但是其生理功能同样不可小觑。 不饱和脂肪酸最主要的生理作用就是参与人体细胞的渗透压调节，为细胞提供能量。 它还是合成前列腺素、胆固醇、胆汁酸以及维生素E的前体。 当然，这些生理作用都是在正常浓度下实现的，如果某一种脂肪酸在血液中的浓度低于正常值的下限，则有可能造成疾病的发生。
目前研究得最多的必需脂肪酸是不饱和脂肪酸中的ω-3族和ω-6族系列。 如果一个人长期缺乏这两种必需的脂肪酸，则有可能发生肥胖、高血压、心脏病、糖尿病等疾病。