牛尾巴的作用是什么？
1. 扰流作用 由于尾部的运动是横向和纵向摆动相结合的，因此会产生一个向前的升力，这个升力的存在会使水对船后方的扰动产生一个向后的推力，从而起到一定的加速效果。 在实际应用中，可以观察到船只航行时产生的推波（如帆船）或尾浪（轮船），这些都是由于尾部运动的扰流作用而产生的。
2. 方向舵的功能 当船只需要改变行驶的方向时，可以利用尾部的横向和运动来产生一个作用于船身的横向分力，从而改变船头前进的方向。而现代船舶大多采用可调螺距螺旋桨，也就是把推进轴安装在轴套里面，通过改变轴的螺距来控制推进器的推力方向，这时因为轴套具有缓冲的作用，使得方向舵的动作变得更为柔和。
3. 减摇荡的作用 由于尾部的运动幅度要大过船体，因此当船行进过程中遇到波浪时，在波浪经过的过程中，会不断被压缩、拉长再压缩再拉长……这样反复的过程能够有效减少船身晃动带来的不适感。
4. 保持平衡的作用 由于人的眼睛往往固定在头部，不可能像摄像机的镜头一样随意转动，所以如果船只是单侧有帆或有桨，那么即使是在静止状态下，由于人眼睛的视角限制，也会不自觉地使船身倾斜以取得平衡。而当船行进过程中，由于惯性的原因，此时单边有动力或帆的驱动，会导致更加不稳定的状态出现，这就需要靠尾部的运动来修正了。 所以从原理上来看，船尾的运动之所以如此复杂是有其必要性的。如果没有这些复杂的运动，可能上述的这些功能就无法实现。