肉桂有哪些功效和作用？
桂皮，属香料植物，其气味芬芳，味辛甜，故有“调味品之王”的美称；因其颜色呈深咖啡色，又有“黑巧克力”之称。 现代药理学研究表明，桂皮含有挥发油、酚类、碳水化合物、氨基酸、微量元素等成分，具有广泛的功效及药理活性，主要表现在以下几个方面：
1.抗氧化作用 氧化应激在衰老过程中起着重要作用，过量活性氧（ROS）会导致细胞损伤甚至死亡[1]。有研究显示，桂皮水提物对超氧化物歧化酶（SOD）、过氧化氢酶（CAT）等抗氧化酶活性和谷胱甘肽（GSH）含量均有明显影响，说明桂皮具有一定的抗氧化作用[2]。通过测定心肌、脑组织中丙二醛（MDA）含量和超氧化物歧化酶（SOD）活力还可以发现，桂皮能够通过提高机体抗氧化水平而起到保护心脏及大脑的作用。
2.调节血脂、血糖的作用 高脂血症是动脉硬化、冠心病的主要诱因之一。有动物实验表明，给小鼠注射胆固醇和高糖高脂膳食可造成小鼠高血脂症模型成立。结果给予桂皮水煎液7d后，能显著降低血液当中总胆固醇(TC)、甘油三酯(TG)的水平，并且有明显的剂量反应关系，还能增加胰岛素的敏感性，从而起到降血糖的作用[3]。
3.肾缺血再灌注损伤的保护作用 肾脏作为体内重要的代谢器官，易受到损伤。有研究证实，肾缺血再灌注损伤时，可以导致细胞内钙超载，激活蛋白酶，最终导致肾细胞破坏。抑制钙超载对肾脏缺血再灌注损伤有重要意义。有实验观察到，桂皮对正常大鼠肾小球囊电位有明显抑制作用，能够减轻高钾引起的大鼠急性肾损伤，而且能够改善肾功能[4]。还有研究发现，给大鼠静脉注射氯乙酸，制成急性肾功能衰竭模型，然后喂服不同剂量的桂皮，与模型组相比，可显著降低血清肌酐含量，增加尿量，改善肾功能受损情况[5]。
4.肝损伤的保护作用 药物性肝损害是导致肝硬化、肝癌的重要原因，需要引起重视。有研究人员给小鼠注射四氯化碳造成肝损伤模型，结果发现，服用桂皮的水煎液能够减轻肝细胞的炎症反应，减少脂质过氧化物的产生，从而起到保护肝功能的作用[6]。还有研究者观察了长期食用桂皮对于肝脏的影响，发现食用者血清谷丙转氨酶（ALT）、天冬氨酸转酶（AST）以及乳酸脱氢酶（LDH）的含量均有所下降，且胆碱酯酶（ChE）活性明显升高，提示长期服用桂皮对肝细胞是有保护作用[7]。