为什么一个月30天？
农历是根据月球绕地球运行的周期确定的，以朔望月作为确定历法的依据。月亮自西向东运转一周，即一个朔望月的周期约为29.5天（或27天多）。但月亮究竟何时圆，何时缺却很难掌握。如果农历按照一个朔望月初定为一个月的话，那么月圆之时往往处于上旬与中旬之间，因此农历的上个月往往没有满月，而到了下个月初又是见不到新月的。如此周而复始，无法稳定地按季节安排农时。
古代中国劳动人民在长期观察、实践中逐步发现，每隔约19个朔望年就会有一个闰朔出现。这样把农历的基本周期分为12个阴历年和13个半阴历年，使月份与月相相对应，农历的月份有大小之分，每三年约有两个月是小月，每月29天；有两个大月，每月30天。这种阳闰结合的办法不仅使月份变得均匀，而且使农历每年的日期大致落在二十四节气之上或者之下，从而便于农事的安排。 农历又用“置闰法”来调整阴阳历年之间的长短关系。当农历的十二个月平均天数不够365天时，通过增加一个月的方法来解决，这增加的月份称为闰月；反之，当农历的十二个月平均天数超过365天时，就减少一月份，称之为“弃闰月”。
公元前8年到公元1世纪的西汉时期，民间出现了用土圭来测日影的方法来确定节气，并用这种测量结果来编排日历。当时人们将二十四节气分别置于相应的月份之中，并规定了闰月的做法。但是当时的历法是阴阳合历，在编制的过程中还必须考虑朔望月和回归年的长度，以及它们之间的关系，并且保证其相差不远。
东汉时期，天文学家张衡根据长期观测的结果，总结出了回归年和朔望月的长短及其关系，编制出一部比较准确的历法——《灵宪》。然而，这部著作已经失传，我们现在只能从《后汉书·张衡传》中的只言片语了解它的概貌。大约在西晋时期，天文学家裴秀又提出了一个新的历法方案，即“步算之法”。他根据太阳运行的速度，计算出了回归年和恒星年的长度分别为365.25日与365.256日，并将朔望月和回归年的长度精确到小数点后两位数，为制订较为准确的历法提供了条件。这一方法在后来历代的历法修订中被广泛采用。