什么是呼吸作用？
呼吸作用（respiration）是微生物、植物和动物通过各种机制吸入外部氧气，排出体内代谢产生的二氧化碳和水的过程。 这些生理过程在细胞中通常是由不同的酶促反应来催化的，并受到细胞的调控。不同生物的呼吸类型有所差异，但总体上有共性，可归纳为下列5个步骤。
1.空气中的氧通过呼吸膜进入细胞内；
2.氧气与细胞内的化合物接触，发生复杂的化学反应，其中有些反应是可逆的；
3.生成物中有一部分是不稳定中间产物，需要重新结合形成稳定的最终产物；
4.不稳定的最终产物通过循环系统运输到细胞外，释放到环境中去；
5.细胞内的化合物被氧化后生成的物质，可通过主动运输或协助扩散的形式输入细胞内，同时伴随有电子和离子浓度的变化以及pH的改变等。
除了以上所述，呼吸作用的调节因素还有细胞浓度、温度、H+浓度、渗透压等等。 目前，随着对生物体呼吸作用研究的不断深入，许多过去认为只存在于高等动物体内的特异性生化反应已经在低等微生物中发现，它们对有机物的降解和营养物质的吸收发挥着重要的作用。现在一般认为呼吸作用是一种普遍存在的现象，它涉及所有细胞，而且是几乎所有细胞生命活动所必需。即使是在无氧条件下，细胞也能进行无氧呼吸而获得一定程度的功能。